Александра
Алексеевна Штевен (1865–1933), в замужестве Ершова, учительствовала там, где и
родилась, — в Нижегородской губернии. Её отец, Алексей Христианович Штевен,
швед по национальности, был родом из Петербурга, окончил Царскосельский лицей и
служил во 2-м отделении Собственной Его Величества канцелярии, где
разрабатывались проекты реформ 1861 г.
Выросла
Александра за границей, в основном в Германии, получив там серьёзное и
разностороннее образование. Она рано лишилась матери, и их, трёх сестёр,
воспитала мачеха — дальняя родственница отца Маргарита Гавриловна Прокопеус.
Эта женщина оказала на девочек глубокое нравственное влияние.
Попав
в возрасте 20 лет в Нижегородскую губернию, в небольшое имение родных своей
матери, Александра, искавшая для себя полезной деятельности, взялась обучать
грамоте крестьянских детей. Постепенно её инициатива охватила всю губернию, по
которой она разъезжала в любую погоду во всякое время года. Ей удалось
организовать около 50 школ, а летом она собирала наиболее способных своих
учеников, чтобы подготовить из них учителей для этих школ. Это был своеобразный
"учительский институт".
В
1895 г. вышла её книга "Из записок сельской учительницы". К тому
времени Александра Штевен уже была автором нескольких брошюр и статей, но
именно эта книга получила наибольшую известность. В архиве Александры
Алексеевны сохранилось множество писем с отзывами читателей. О Штевен
заговорили, стали писать в газетах. Постепенно у неё завязалась переписка,
перешедшая в личное знакомство, с выдающимися людьми — профессором С. А.
Рачинским, обер-прокурором Синода К. П. Победоносцевым, земским деятелем Д. И.
Шаховским. Сохранилось письмо от Л. Н. Толстого, с которым она также была
знакома и позднее описала историю их знакомства в небольшой книжке "Мои
воспоминания о Л. Н. Толстом" (1923). Переписка Александры Штевен,
частично сохранившаяся в семейном архиве, позволяет воссоздать фрагмент живой
истории, понять суть и почувствовать накал споров о народном образовании и
духовном просвещении россиян, которые вели видные государственные и церковные
деятели.
